Plutôt l’insurrection que la guerre ?

De quel antimilitarisme parle-t-on ? Avant 1914, celui-ci peut être une condamnation de l’armée briseuse de grèves, au service du capitalisme ou une critique du service militaire, des guerres coloniales, voire une méthode de renversement du pouvoir en retournant les armes contre la bourgeoisie. Il est d’autres nuances avec cet outil qu’est la grève générale. Pourtant actif, virulent même, l’antimilitarisme révolutionnaire incapable d’éviter la guerre divise durablement ses partisans. Pour Guy Dechesne, dans son ouvrage Un siècle d’antimilitarisme révolutionnaire, « la Première guerre mondiale est l’échec tragique et simultané de la révolution et de l’antimilitarisme ».

La question fondamentale à la lecture de ce livre est bien de se demander comment les prolétaires des pays européens, les partis politiques socialistes dans leurs différentes nuances ont pu se lancer dans cette effroyable tuerie, faisant voler en éclats le concept de l’internationale et de la solidarité de classe. Pourtant rappelons-nous, la mise à bas de la colonne Vendôme pendant la Commune devait constituer le symbole de la fin des conflits entre les peuples. L’AIT devait ouvrir à la solidarité ouvrière. Edouard Vaillant, en 1889, écrit aux allemands : « Chez vous comme chez nous, le militarisme est la forme la plus odieuse et la plus dangereuse de la réaction. » A Fourmies en 1891, la troupe tire sur une manifestation de grévistes qui revendique la journée de huit heures, résultat : 10 morts et 35 blessés. (Cf sur ce site l’article Fourmies la rouge dans la chronique Des idées et des luttes 12 juillet 2021) L’opposition à l’armée et à la guerre est virulente en ces temps.

Un effet de raz de marée

Et pourtant, les responsables du SPD comme Bebel se déclarent prêts à défendre la patrie. En France Jules Guesde fait preuve de circonvolutions intellectuelles étonnantes. Certes tout le monde souligne qu’il faut s’opposer à la guerre mais tout le monde y vient et en quelques jours c’est un raz de marée, si bien restitué dans le roman Les Thibault de Roger Martin du Gard ou analysé dans l’essai Les Somnambules de Christopher Clark. Guy Dechesne montre bien cette évolution. Les textes de la fin du XIXème siècle appellent à la grève, au refus de se soumettre au service militaire, des hommes comme Janvion, Yvetot, Armand sont arrêtés pour insubordination ou autres infractions liées à l’atteinte au patriotisme. La CGT appelle à la révolte, Clemenceau qui a assuré sa mutation, réprime sans état d’âme. Au sein du mouvement ouvrier, les réactions sont diverses et, peut-être parce que nous connaissons la fin de l’histoire, apparaissent nettement les divisions, les accents de nationalisme face au pangermanisme et au panslavisme. Certains responsables estimeront même que la guerre peut avoir un effet bienfaisant dans l’avancée révolutionnaire. D’autres, minoritaires, apporteront leur soutien aux insoumis par leur exfiltration et l’instauration du Sou du soldat.

D’étonnants revirements

Le lecteur observera le revirement d’antimilitaristes les plus virulents dont le plus célèbre est sans aucun doute Gustave Hervé. C’est aussi l’un des apports du livre de Guy Dechesne que de présenter nombre de citations et de les confronter aux faits. Les plus excessifs seront souvent les plus ardents défenseurs de l’Union sacrée. Des militants comme Malatesta ou Louis Lecoin déjà actif en 1912 seront bien isolés. Personne n’est dupe des propos de congrès. Comme l’écrit l’ancien communard Maxime Vuillaume : « Les résolutions du Congrès socialiste ne doivent effrayer personne. Elles sont à notre avis de pure forme. »

A l’approche du conflit, les femmes sont les plus mobilisées. Les instituteurs de l’Ecole émancipée sont poursuivis. En Allemagne, les opposants à la guerre sont arrêtés. Pendant la guerre, participer aux conférences de Zimmerwald, de Kienthal qui regroupaient les opposants à la poursuite du conflit entraîne des peines de prison pour délit politique. Après novembre 1918, l’antimilitarisme s’affaiblit surement. Les communistes reprendront un temps le flambeau pour mieux retourner leur veste. La CGT participe à l’effort de guerre en 1938, ce qui fait réagir Le Libertaire, « Qui aurait pu prévoir qu’un jour, par simple décision de quelques bureaucrates trahissant leur mandat, les cotisations syndicales serviraient à nourrir la guerre ».

Et Guy Dechesne de conclure par une interpellation du lecteur : « Un antimilitarisme cohérent peut-il atteindre pleinement son but dans la société actuelle ou une révolution préalable est-elle nécessaire ? […] Quoi qu’il en soit, le chemin est long avant d’atteindre une société démilitarisée. »

• Guy Dechesne
Un siècle d’antimilitarisme révolutionnaire
Socialistes, anarchistes, syndicalistes et féministes 1849-1939
Ed. Atelier de création libertaire, 2021

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